La equinoterapia es una modalidad que se incluye en las denominadas terapias ecuestres, que reúnen todas las actividades que se realizan con el caballo (ya sea montado o a pie) y cumplen una finalidad terapéutica, la de contribuir a la rehabilitación, reeducación, normalización, integración y socialización de aquellas personas que sufren alguna discapacidad física, psíquica, sensorial o psicológica, o que presentan alguna problemática social o un trastorno del comportamiento.

La equinoterapia debe ser diferenciada de la hipoterapia, ya que aunque ambas están dirigidas a la rehabilitación (física y psicológica) de niños y adultos por medio del caballo, y contribuyen a mejorar el desarrollo de las personas con discapacidad y con necesidades especiales, se aplican en diferentes ámbitos:

• Equinoterapia: se centra en las disfunciones psíquicas y sociales con bases psicológicas o psiquiátricas.

• Hipoterapia: se centra en los trastornos neuromotores del paciente.

La terapia con caballos es un trabajo terapéutico que, aplicado dentro de un abordaje interdisciplinario, utiliza al animal como herramienta para alcanzar objetivos de rehabilitación, integración y desarrollo tanto físico como psicosocial de personas con necesidades y/o capacidades diferentes. Así, mediante la interacción con el animal los pacientes mejoran su calidad de vida.

El caballo utilizado para las actividades y terapias asistidas con equinos debe tener ciertas particularidades morfológicas como de carácter, que reúne el Caballo Criollo, tales como su tamaño y movimiento, ideales para la equinoterapia, que lo convierten en una raza de “genética terapéutica y sanadora”.

En cuanto a su morfología, el caballo para la equinoterapia debe tener una alzada cómoda y práctica, diversas estructuras según la patología (ancho de lomo/planchado), fortaleza y andares particulares. El Caballo Criollo es un animal de gran porte con una estructura física fuerte y resistente, pero de alzada mediana, lo que facilita el trabajo con las personas y su monta. Es cómoda para subir a los pacientes y para asistirlos desde los laterales.

La fortaleza es fundamental en los casos en que se realiza monta gemela con los pacientes que no tienen buen control de tronco. Cuenta, además, con un desplazamiento que ofrece un patrón motor concordante con el andar del ser humano, ideales para la rehabilitación motora. Son coordinados y armónicos en sus movimientos, y no bruscos ni espasmódicos, con cadencia, ritmo y compás.

En cuanto al carácter, se destacan en el caballo criollo su mansedumbre y docilidad, esenciales para esta actividad, así como su nobleza y percepción, su rusticidad y su brío oculto y versatilidad. Es una raza especialmente mansa, tranquila y cariñosa. Ese temperamento dócil y confiable del criollo es fundamental para esta actividad, ya que se trabaja con personas con distintas patologías.

Posee además una gran capacidad perceptual y mucha sensibilidad. Recuerdan lo aprendido facilidad y rapidez. Esto permite dar confianza al paciente y al instructor, y crear una relación de amistad con el animal. Su nobleza y entrega al jinete resulta incondicional.

Además es una raza rústica, que se adapta a distintas condiciones, tiene bajo costo de mantenimiento, es longeva y de buen rendimiento. El Caballo Criollo es un caballo versátil que se adapta a distintos tipos de actividades, según lo que se le pida.

¿Qué modalidades de equinoterapia hay?

• Equinoterapia social: es una terapia aplicada a personas con problemas sociales y emocionales, razón por la cual pone énfasis en la socialización, en la comunicación y en el equilibrio emocional. Concretamente, se dirige a personas con alteraciones en el aprendizaje, alteraciones en el estado de ánimo (síntomas depresivos y síntomas ansiosos), alteraciones en el sueño (insomnio), alteraciones en la conducta (agresividad y addicciones), alteraciones de la conducta alimentaria (anorexia y bulímia) y con alteraciones sociales (timidez, sociopatía y problemas de adaptación social).

• Equitación terapéutica: es una terapia aplicada a personas con discapacidades psíquicas, las cuales dan lugar a problemas de aprendizaje o problemas de adaptación social. Pone énfasis a los principios de normalitzación, integración e individualitzación y parte del concepto de educabilidad y de la consideración positiva de las personas sobre las cuales actúa. Concretamente, se dirige a personas con alteraciones en el aprendizaje, alteraciones en la conducta (trastorno de déficit de atención con hiperactividad), alteraciones generalizadas del desarrollo, discapacidad intelectual, Síndrome de frágil X, Síndrome de Klinefelter cromosoma 47 XXY, Síndrome de Klinefelter XXXY, microcefalia y dismorfismo XXXXY (retraso mental e hipotonía).

• Hipoterapia: es una terapia aplicada a personas con discapacidades físicas (ya sean congénitas o adquiridas), razón por la cual pone énfasis en el área física. Concretamente, se dirige a personas con daños cerebrales, traumatismo craneoencefálico, hemiplegia, parálisis cerebral, accidente cerebro-vascular, ataxia, distrofia muscular, esclerosis múltiple, parkinson, politraumatismo, retraso psicomotriz, lesión medular, hipotonía y poliomielitis.

• Equitación social: es una terapia aplicada a la población en general que aprovecha las facetas terapéuticas y educativas que aporta el contacto con el caballo.

Beneficios de la Equinoterapia

• Sentimiento general de bienestar.
• Aumento del interés en uno mismo/a (ya que aumenta la introspección) y en el mundo exterior.
• Adquisición y desarrollo de la inteligencia emocional.
• Disminución de la ansiedad.
• Aumento de la relajación.
• Aumento de la motivación.
• Autocontrol y manejo de las emociones.

En el área conductual se generan beneficios tales como:

• Adquisición de patrones de relación adecuados en un entorno natural.
• Desarrollo del comportamiento cooperativo.
• Aumento de la capacidad de adaptación.
• Mejora y aumento de la comunicación gestual y verbal.

Los beneficios de la Hipoterapia en los niños

Las pruebas han demostrado que la hipoterapia puede ser realmente efectiva con niños autistas, que muestran sus sentimientos al animal cuando no lo hacen hacia sus familiares más cercanos, con niños hiperactivos que consiguen llegar a estados de relajación, e incluso jóvenes en silla de ruedas han logrado caminar. También se han conocido mejorías en pacientes con síndrome de Down, espina bífida, problemas de comportamiento o distintos trastornos.

Los niños que se someten a la hipoterapia tienen mayores estímulos, ya que esta terapia puede ser tomada como un hobby, una diversión. No es lo mismo encerrarse entre cuatro paredes llenas de máquinas que encontrarse al aire libre disfrutando de un entorno natural.

El caballo produce efectos físicos beneficiosos en los niños, el calor corporal y su gran tamaño, transmiten protección, solidez al abrazarlo y tocarlo. Estimula la concentración y la motivación, colabora en el aumento de la autoestima, así como la capacidad de percibir estímulos.

La entrada ¿Qué es la Equinoterapia? se publicó primero en Fidel Sánchez Alayo.