Un jinete principiante puede sentirse como un saco de papas en la silla de montar, pero mantener la posición correcta requiere una sorprendente cantidad de fuerza. Al apretar el caballo para cambiar su forma de andar se trabaja la parte interna de los muslos, mientras que al sentarse alto y derecho en la silla de montar se usa la espalda, los abdominales y las piernas. ¿Listo para el desafío? Toma buena nota para pasar de ser un principiante a todo un experto jinete.

La seguridad es lo primero

El primer paso para cualquier jinete principiante es encontrar una hípica con buena reputación. Se supone que los establos no deben oler como una perfumería, pero una cuadra segura debe estar limpia, ser legal y en buenas condiciones. Busca un instructor de equitación certificado y que tenga experiencia con principiantes.

Vístete correctamente

Usa pantalones largos para proteger las piernas de las rozaduras contra la silla y zapatos cerrados con un tacón pequeño para evitar que los pies se salgan de los estribos. Evita la ropa que pueda enredarse con el equipo, incluyendo bufandas, tiras delgadas de la camiseta sin mangas y suéteres o camisas largas y sueltas. La mayoría de las hípicas proveen de cascos, pero llama de antemano para asegurarte. Aunque no es ideal, un casco de bicicleta es mejor que nada para proteger la cabeza en caso de caída.

Familiarízate con tu caballo

Llega a la hípica por lo menos 15 minutos antes de la hora de la clase para conocer a tu nuevo compañero. Al encontrarse con un caballo por primera vez, mantente siempre delante y, si es posible, hacia la izquierda. Los caballos tienen el cerebro pequeño, y están entrenados para esperar la actividad humana (guiar, ensillar, montar) desde el lado izquierdo. ¿Por qué? Antiguamente los soldados llevaban espadas en las caderas izquierdas, si intentaban subir al caballo desde la derecha, terminaban sentados sobre sus armas.

Sigue al líder

Al liderar un caballo, ponte a la izquierda de la cabeza y sostén las largas correas de cuero, llamadas riendas, con la mano derecha debajo de la barbilla y con la mano izquierda un poco más abajo de la longitud de las riendas para que no se arrastren por el suelo.

Escucha

Antes de sentarte en la silla, cada jinete novato debe saber un poco acerca de cómo ven el mundo los caballos. Todos los caballos, incluso los mejor entrenados, son por naturaleza animales de presa y están genéticamente predispuestos a correr cuando sienten el peligro. Por esta razón, siempre es una buena idea acercarse a un caballo con confianza desde el frente, hablar en voz baja y tranquila, y evitar los movimientos repentinos o ruidos.

Subirse al caballo

Subirse a un caballo sin ayuda puede ser difícil, así que busca un apoyo. Una vez que el apoyo esté colocado en el lado izquierdo del caballo, coloca las riendas sobre la cabeza del caballo. Pega el dedo del pie izquierdo en el estribo, (la parte metálica que cuelga del sillín). Sostén las riendas en la mano izquierda, apoyándolas en la parte delantera de la silla. Pon la mano derecha en la parte posterior de la silla de montar y levántate suavemente hacia arriba, balanceando la pierna derecha con cuidado sobre el dorso del caballo. Una vez que una pierna esté a cada lado del caballo, siéntate suavemente en la silla y coloca el pie derecho en el estribo derecho.

Empieza el paseo

La mayoría de los caballos tienen 3 pasos progresivamente rápidos: caminar, trotar y galopar. El paseo es la forma de andar más firme porque el caballo siempre tiene al menos un pie en el suelo. Para dominar el paseo es importante relajarse en la silla y moverse con el caballo. Siéntete alto, con los hombros rectos, los talones hacia abajo en los estribos, y los ojos enfocados hacia adelante entre las orejas del caballo. Esta posición es la más estable y cómoda tanto para el caballo como para el jinete.

Frenar al caballo

Para dirigir y detenerse, utiliza las riendas, que se conectan a la parte metálica de la boca del caballo. Siempre ten cuidado con las riendas  ¡imagínate lo incómodo que sería ser sacudido por la boca! Sostén las riendas una en cada mano, con los pulgares en la parte superior. Ambos brazos deben formar ángulos rectos en el codo, con los antebrazos siguiendo la línea de la rienda. Para girar a la izquierda, mueve la rienda izquierda hacia la izquierda en un movimiento como si estuvieras abriendo una puerta. Para mover bien la cabeza del caballo, haz el mismo movimiento con la rienda derecha. Para detenerte o disminuir la velocidad, tira suavemente de las riendas mientras te sientas en lo alto y empuja los talones hacia abajo. Aunque sea difícil, trata de resistir la tentación de inclinarte hacia atrás y gritar.

Trotar con el caballo

Para decirle al caballo que pase del paseo al trote (el siguiente paso más rápido), aprieta suavemente los lados del caballo con el interior de las piernas. Si eso no hace que las cosas se muevan, dale al caballo una patada suave con los talones. Una montura estable es la clave para evitar que se salga del sillín. Siéntate profundamente, presiona esas piernas hacia abajo y mantén la espalda alta y recta (pero no rígida). En la equitación inglesa, los jinetes más avanzados utilizan sus piernas para subir y bajar de la silla de montar a tiempo con el movimiento del caballo; esto se llama “postear”.

Galopar

¿Listo para más velocidad? El galope es la marcha más rápida utilizada en la mayoría de las cabalgatas recreativas. El galope es más adelante-atrás que de lado a lado, por lo que a menudo se lo compara con un caballo de balancín. Para esta marcha, siéntate profundamente y agrega presión con ambas piernas mientras mantiene la espalda recta y alta para evitar caer hacia adelante.

La entrada Cómo montar a caballo correctamente para principiantes se publicó primero en Fidel Sánchez Alayo.

Las causas más obvias de mal comportamiento son el dolor, ya que un caballo que padece dolor está bajo tensión y puede reaccionar de manera inesperada; la confusión: muchas veces utilizamos el castigo de manera inapropiada sin entender antes los mensajes que el caballo nos está mandando (la confusión es de las causas más frecuentes de problemas de comportamiento durante el entrenamiento); y por último, las malas experiencias, pues los caballos son animales con muy buena memoria que las recuerdan perfectamente, el lugar dónde ocurrió y la persona con la que sucedió.

El funcionamiento del cerebro del caballo es un misterio, ya que solamente podemos interpretar sus pensamientos a través de su comportamiento, y es entonces cuando nos podemos confundir al interpretarlo y pasar por alto algún signo de inconformidad o malestar.

Cuando un caballo se siente estresado o asustado, produce adrenalina, la necesaria para poder arrancar a correr de la manera más inmediata posible. Sin embargo, la adrenalina en exceso le impedirá relajarse, y sentirse excitado con una constante presión al caballo, con su sufrimiento consecuente.

El estrés debilita el sistema inmunitario haciendo el caballo más susceptible de padecer infecciones víricas. De esta manera se incrementa la posibilidad de que se ponga enfermo, sobre todo si ha estado en congregaciones de caballos o transportado en un camión o remolque lleno de gérmenes.

Debemos comprender que existen cuatro tipos de estrés de diferentes orígenes en el caballo ya que determinar ante qué situación de estrés se encuentra puede resultar primordial para establecer su solución.

• Estrés comportamental: los caballos no ven el mundo del mismo modo que nosotros ya que su visión es diferente y su oído es más afinado que el nuestro. Esto es una posible explicación de por qué el caballo de golpe puede saltar hacia otro lado, o asustarse sin haber nada aparente de por medio. Un caballo estresado suele ser un animal agitado con el cuerpo tenso, las orejas hacia atrás y la cabeza levantada.

• Estrés mecánico: el nivel de estrés de estos animales también incrementa si padecen algún tipo de lesión, como por ejemplo una cojera, inflamación o alguna enfermedad sistémica. Cualquier esfuerzo que le pidamos a un animal que no está en óptimas condiciones puede resultar frustrante.

• Estrés nutricional: el aparato digestivo está diseñado para recibir comida durante todo el día y además gran proporción de ella en forma de forraje; así pues, racionar la comida no es más que una manera de humanizar el instinto primario de estos animales.

• Estrés inmunológico: como te he comentado anteriormente, un sistema inmunológico debilitado hace que sea más susceptible de padecer infecciones virales o bacterianas. Por eso es de suma importancia mantener un programa de desparasitación y/o vacunación ajustado.

Métodos de entrenamiento y rehabilitación

La natación ha sido utilizada desde hace tiempo como parte de un protocolo de entrenamiento cruzado en el caballo, considerándose un buen ejercicio para el desarrollo cardiovascular, con la ventaja de reducir al mínimo la tensión diaria que produce la pista en las extremidades de los caballos. El ejercicio de natación se puede ofrecer como alternativa en el trabajo diario del caballo atleta formando parte de su programa de entrenamiento, ya sea en piscina o en el mar. También sirve como método alternativo de fisioterapia y rehabilitación de animales que tienen que retirarse de su preparación física por lesiones músculo esquelético y en donde se quiere evitar la atrofia muscular que se produce durante el tiempo de  reposo.

La finalidad de todos los métodos de entrenamiento es que el organismo vaya adaptándose de forma progresiva y fisiológica a realizar diferentes ejercicios, pasando de los más suaves a los más enérgicos sin causar daño y, al mismo tiempo, desarrollando su velocidad y su resistencia a la fatiga y una mejora en las técnicas dependiendo de la actividad que desarrolla.

El entrenamiento de la natación como método de rehabilitación

Como repito, la hidroterapia es una de las alternativas más viejas, y no por eso la menos efectiva que se emplea en los caballos. Podemos utilizar la natación en un programa de rehabilitación para mantener la condición atlética durante una claudicación, debido a que no se descarga completamente el peso del esqueleto sobre el suelo.

Un caballo que ha sufrido una operación por cólico (el agua mantiene su abdomen flotando) puede ser ejercitado sin temor a sufrir eventraciones u otro tipo de complicaciones cuando el cirujano lo aconseje.

Al reducir una fractura y colocar clavos o tornillos quirúrgicos es importante que el animal en los comienzos de su vuelta al trabajo no tenga que ejercer sobre los huesos, articulaciones y tendones pesos y tracciones que normalmente se harían notar en una pista de entrenamiento; de esta forma, el porcentaje de éxito de la intervención será mayor con una vuelta a la competición más rápida.

En el ejercicio de la natación se trabajan poco los tendones flexores superficial y profundo, lo mismo que el ligamento suspensor, por lo que está indicado usar la natación en la recuperación de las lesiones de estas estructuras. Ante cualquier inmovilización por lesión, la atrofia muscular comienza en un breve lapso de días, la falta de uso produce un deterioro y una debilidad adicional que es importante prevenir con un ejercicio seguro. La clave para volver a entrenar a un caballo es comprender que la  capacidad cardiovascular disminuye en grado significativo después de 4 a 6 semanas de reposo y que la resistencia ósea disminuye también en 12 semanas de reposo.

La entrada Hidroterapia Equina se publicó primero en Fidel Sánchez Alayo.