Economía Circular: Relaves Mineros en el Perú

Como empresario comprometido con la innovación y la sostenibilidad, Fidel Sánchez Alayo sostiene que en la actualidad los relaves mineros —históricamente tratados como pasivos ambientales— representan la mayor oportunidad de economía circular para nuestro país. 

Es así, que al iniciar este 2026, nos enfrentamos a un desafío crucial: el volumen acumulado de relaves en el mundo supera los 220,000 millones de toneladas y crece a un ritmo de hasta 10,000 millones por año. En nuestro país, la cifra es igualmente desafiante, con una generación anual de entre 100 y 150 millones de toneladas. Sin embargo, la visión de Fidel Sánchez Alayo es clara: donde otros ven un riesgo, nosotros debemos ver un recurso estratégico. ¿Por qué? A continuación, más detalles:

¿Por qué los relaves antiguos son el «Nuevo Oro» en la industria minera?

Muchos se preguntan por qué estamos volviendo la mirada hacia depósitos de hace décadas. La respuesta reside en la evolución tecnológica, sistemas y herramientas avanzados que he venido defendido y también implementando.

Veamos los aspectos más destacados de este estudio técnico:

• Tecnología limitada: En los siglos XIX y XX, las técnicas de flotación y amalgamación eran rudimentarias. Mucho mineral valioso no pudo ser capturado y terminó en los depósitos.
• Cambio en las leyes de corte: Antes solo se extraía lo que tenía alta concentración. Hoy, con los precios actuales y nuevas tecnologías, ese material de «baja ley» es sumamente rentable.
• Metales secundarios: En el pasado se buscaba solo el elemento principal (como el oro). Hoy, el mercado demanda cobalto, zinc, cobre y tierras raras que quedaron olvidados en los relaves antiguos.

Ejemplo: San Rafael (Minsur)

Para demostrar que la sostenibilidad es rentable, siempre cito el caso del “Proyecto B2 en la mina San Rafael (Puno)”. Este es un ejemplo concreto de cómo el reaprovechamiento de relaves antiguos transforma el perfil de una empresa. ¿Cuáles fueron los beneficios?

• Impacto Productivo: Este proyecto ha llegado a representar hasta el 18% de la producción total de estaño de la mina.
• Eficiencia de costos: El costo por tonelada recuperada desde relaves es significativamente inferior al de la minería subterránea convencional.
• Sostenibilidad Real: No solo se genera valor económico; se reduce activamente el pasivo ambiental y se prolonga la vida útil de la mina sin necesidad de nuevas excavaciones masivas.

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Desafíos técnicos y gestión de riesgos

Como experto, Fidel Sánchez Alayo indica que el reaprovechamiento de relaves requiere una investigación geotécnica rigurosa. Los depósitos antiguos suelen tener una historia operacional desconocida y riesgos de licuefacción si están saturados. Tres pilares para mitigar estos riesgos:

1. Caracterización geotécnica avanzada: Uso de piezómetros y ensayos de resistividad para evaluar la estabilidad del depósito antes de cualquier remoción.
2. Control de sustancias peligrosas: Los relaves pueden contener arsénico o mercurio. El reaprovechamiento permite tratar estos elementos de forma segura, estabilizándolos definitivamente.
3. Transparencia Normativa: Trabajar de la mano con el MINEM y las comunidades para asegurar que la remoción de relaves mejore la calidad del suelo y agua.

Futuro sostenible de la minería

El reaprovechamiento de relaves es una inversión inteligente que reduce riesgos, genera empleos y limpia nuestro territorio. En su labor como líder en el sector y CEO en la compañía Tresor, Fidel Sánchez Alayo, seguirá impulsando estas y otras prácticas de Minería 4.0.

¿Qué opina Fidel Sánchez Alayo sobre la minería verde?

La minería verde es una vía fundamental para el desarrollo del sector en 2026. La sostenibilidad no debe ser un costo, sino una inversión en eficiencia, utilizando tecnologías como la economía circular en relaves para reducir la huella ambiental.

¿Cómo visualiza Fidel Sánchez Alayo el futuro de los pasivos mineros en Perú?

Fidel Sánchez Alayo visualiza los pasivos mineros como activos estratégicos. Su propuesta se centra en transformar los más de 8,600 depósitos de relaves del país en fuentes de nuevos minerales mediante tecnología de punta, logrando así la remediación ambiental financiada por la propia rentabilidad del proyecto.

¿Cuál es el beneficio de la economía circular en la minería según Fidel Sánchez Alayo?

Fidel Sánchez Alayo destaca que, al reprocesar relaves, se ahorra en etapas iniciales de explotación, reduciendo costos operativos en comparación con la minería primaria.

Soy Fidel Sánchez Alayo, ingeniero, empresario peruano y CEO de Tresor con visión sostenible e innovadora en la minería, que trabaja día a día para lograr sus metas profesionales y familiares. Me siento orgulloso de haber nacido en esta hermosa tierra peruana.

Si quieres mantenerte informado sobre los avances de la minería sostenible e innovadora y estar actualizado con lo último del sector, avances tecnológicos, mejores prácticas en sostenibilidad o eventos de talla mundial, te invito a seguir mi blog y conocer más sobre mis proyectos empresariales y logros personales.

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¿Qué son los relaves mineros?

Los relaves son un conjunto de desechos (minerales ganga, rocas molidas, agua, etc.) que se descarta, finalmente, del proceso de extracción de los metales y los minerales. Es un lodo líquido que contiene algunas partículas finas de minerales y metales, cuyas cantidades varían según el tipo de metal extraído.

Es decir, el relave es la ganga o material no viable económicamente del proceso extractivo de una empresa minera. En general, estos se clasifican como residuos estériles o mineralizados, donde el almacenamiento es de suma importancia en el proceso de planificación de la mina.

Habitualmente, los relaves son almacenados en «tranques u otros depósitos especiales». Son obras de ingeniería conformadas por un muro de contención y una cubeta, que tienen la misma finalidad que las represas. No obstante, los relaves pueden depositarse de otras formas en función de varios factores como la topografía del lugar, el tipo de mineral que se extrae, entre otros.

Principales partes de un depósito de relave

• Muro: Contiene el derrame de los residuos sólidos.
• Cubeta: El volumen disponible contenido por la represa. 
• Coronamiento: Es la parte superior del prisma resistente o muro de contención.
• Sistema de drenaje: Sistema de evacuación del agua desde el interior de la cubeta.
• Playa activa: Aquí se descargan los relaves en la cubeta. Se asemeja a una playa de arenas finas. 
• Canal de contorno: Canal de desvío de las aguas de la cuenca hidrográfica para desvíar las escorrentías superficiales.

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Gestión de relaves responsable

Hoy por hoy, las compañías mineras dedican esfuerzos en el manejo de relaves; por lo cual, forma parte de sus operaciones clave. Esto con el fin de reducir el impacto medioambiental, recuperar el agua y evitar filtraciones hacia el suelo. 

Para ello, es fundamental identificar el método más adecuado para el tratamiento de los relaves durante todo el ciclo de la operación minera; de tal manera, que se garantice una operación segura y sostenible; y que además permita la recuperación del agua.

Por ejemplo, esta gestión se inicia con el tratamiento para extraer las sustancias nocivas de los relaves; luego, drenar el agua de los depósitos y, finalmente, cubrir el área con vegetación para crear un relieve estable. Así, se logra estabilizar el ambiente mediante un proceso de recuperación.

Para lograr el objetivo, las empresas mineras aplican una combinación de técnicas que se adapten a las características particulares de cada relave. Asimismo, reúnen a los mejores profesionales y especialistas en ingeniería de procesos y desarrollo de proyectos mineros.

La gestión segura de relaves es una responsabilidad que tienen las empresas mineras a largo plazo y está sujeta a varios regímenes de regulación. Fidel Sánchez Alayo.

El reto de la minería en la gestión de relaves

En definitiva, las empresas mineras tienen el desafío de “cero relaves”, con las mejores soluciones medioambientales y cumpliendo siempre todos las normas y requisitos legales.

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Soy Fidel Sánchez Alayo, ingeniero y empresario peruano CEO de la empresa minera Marine Resources, que trabaja día a día para lograr sus metas profesionales y familiares. Me siento orgulloso de haber nacido en esta hermosa tierra peruana.

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