En esta oportunidad, Fidel Sánchez Alayo, empresario peruano experto en proyectos mineros, nos habla sobre el reaprovechamiento de relaves, una oportunidad para la gestión sostenible de pasivos. De qué trata, importancia y casos de éxito en el Perú.
El “Jueves Minero” es un evento organizado por el Instituto de Ingeniero de Minas del Perú (IIMP), que ofrece una serie de conferencias, paneles de discusión y mesas redondas donde se tratan temas relacionados con la minería. Por ejemplo: desarrollo sostenible, innovaciones tecnológicas, seguridad minera, legislación minera, entre otros.
Una de las últimas conferencias en este mes fue “El reaprovechamiento de relaves mineros: Una oportunidad para la gestión sostenible de pasivos mineros” A continuación, comparto lo más destacado de este evento minero.
Producción de relaves mineros en el mundo
Entre los primeros datos que se compartieron en la conferencia fueron los siguientes:
(Valores en miles de millones de toneladas (Gt = gigaton = 10^9 t))
- El volumen acumulado de relaves en el mundo supera los 220,000 millones de toneladas de relaves.
- Generación anual global: 7,000-10,000 millones de toneladas.
- Crecimiento exponencial en los últimos 70 años.
- La adecuada gestión y el reaprovechamiento de estos materiales están entre los mayores desafíos ambientales y de sostenibilidad del sector.
Producción de relaves mineros en el Perú
- La minería peruana genera aproximadamente 100-150 millones de toneladas de relaves al año.
- Se estima que los relaves antiguos representan cientos de millones de toneladas acumuladas desde los siglos XIX y XX hasta la actualidad (Inventario 2022 del MINEM).
- Existen más de 8 600 depósitos de relaves en todo el país, algunos históricos y otros activos (Inventario 2022 del MINEM).
¿De qué trata el reaprovechamiento de relaves en la minería?
El reaprovechamiento de relaves se refiere básicamente al reprocesamiento los residuos mineros antiguos, ya sea para usarlos como materia prima o para recuperar metales valiosos. El principal objetivo es transformar estos pasivos en activos productivos.
De esta manera, se reduce más el impacto ambiental y, a la vez, se genera un valor económico importante para la empresa minera, ya que se recuperan los recursos que antes se descartaban. – Fidel Sánchez Alayo
Los relaves es un desafío para la minería del futuro
En el Perú, la minería es un pilar fundamental en el desarrollo económico, pero también conlleva importantes desafíos, como los depósitos de relaves que se generan en las operaciones mineras.
En la actualidad, el “reaprovechamiento de relaves antiguos” emerge como una solución ambientalmente sostenible, económicamente rentable y socialmente responsable. Está siendo considerada como una estrategia eficiente que ofrece oportunidades que merecen atención prioritaria de parte de las empresas mineras.
¿Por qué los relaves antiguos contienen minerales?
Entre algunos de los factores que se nombraron fueron los siguientes:
- Tecnología limitada en la época de operación: Las técnicas de procesamiento y concentración de minerales en el pasado eran más rudimentarias y menos eficientes que las actuales. Procesos como la amalgamación (para oro y plata) tenían bajas tasas de recuperación.
- Grado de corte más alto: Antes, solo era rentable extraer minerales con leyes altas. El material de baja ley se descartaba como desecho, aunque ahora sería económicamente tratable.
- Conocimiento geometalúrgico limitado: Antes se desconocían muchos aspectos del comportamiento mineralógico, y no se buscaba la recuperación de metales secundarios o menores. Frecuentemente, solo se explotaban los elementos principales (por ejemplo, oro), dejando otros como plata, zinc o cobre en los relaves.
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Reaprovechamiento de relaves antiguos: Transformando pasivos en oportunidades
En la nueva realidad económica, con el avance de las tecnologías están permitiendo una recuperación de relaves económicamente viable, que incluyen los siguientes beneficios:
- Inversión inicial 40-60% menor que proyectos greenfield.
- Costos operativos reducidos 15-30%.
- Rápido retorno de inversión (2-4 años).
- Reducción de pasivos ambientales.
- Recuperación de suelos contaminados.
- Contribución a economía circular.
- Generación de empleo local.
- Reactivación económica en zonas mineras históricas.
- Fortalecimiento de la licencia social, entre otros.
Casos de éxito internacionales y nacionales
Vale en Brasil
- En 2022 y 2023, Vale reportó la recuperación de más de 5 millones de toneladas adicionales de mineral de hierro al año, mediante el reprocesamiento de relaves.
- Reducción de costos: 15-30% menor que minería primaria
- Ingresos generados: USD 200 millones anuales en planta Brucutu
- El objetivo de Vale: para el 2030 el 10% de su producción anual de mineral de hierro provenga de reaprovechamiento de relaves.
Proyecto B4 – San Rafael (Minsur)
- Capacidad: 6,000 toneladas/día de relaves procesados.
- Incremento productivo: 10-12% en producción anual de estaño.
- Máximo aporte: 18% de la producción total de la mina.
- Resultado 2020: 6,500 TM de concentrado de estaño adicional.
El Brocal (Buenaventura): Recuperación de metales base
- Relave Rumichaca (Junín): Recuperación de oro y plata.
- Antapite (Caudalosa): Flotación de relaves antiguos.
- Orcopampa (Buenaventura): Nuevos ingresos por reprocesamiento.
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Tecnologías innovadoras para el reaprovechamiento
- Análisis mineralógico automatizado.
- Monitoreo en tiempo real con sensores IoT (Internet de las cosas).
- Concentración gravimétrica avanzada.
- Separación magnética de alta intensidad.
- Lixiviación bacteriana para metales refractarios.
- Sensores remotos para estabilidad geotécnica.
- Sistemas GIS para gestión integral de depósitos.
- Modelamiento 3D para planificación minera.
- Machine learning para la optimización en tiempo real.
En la implementación del reaprovechamiento de relaves las fases recomendadas son: evaluación preliminar, caracterización detallada, diseño e ingeniería, implementación y operación (monitoreo y mejora continua). – Fidel Sánchez Alayo
Minería Circular: Reaprovechamiento de relaves
Si bien es cierto, existen desafíos y riesgos que superar, desde aspectos técnicos y consideraciones ambientales, hasta el propio marco normativo con los permisos especializados; el reaprovechamiento de relaves antiguos representa una oportunidad que ayuda a maximizar el valor de los recursos ya extraídos. – Fidel Sánchez Alayo
Soy Fidel Sánchez Alayo, ingeniero, empresario peruano y CEO de Tresor, que trabaja día a día para lograr sus metas profesionales y familiares. Me siento orgulloso de haber nacido en esta hermosa tierra peruana.
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